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東川こども歯科クリニック

第１回目の取材先は、北海道・東川町の小児歯科医院。
東川こども歯科クリニック｜院長 野呂大輔氏に、
建物が生まれた背景と、日々の働き方、そして未来への思いを伺いました。

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つくることが好きだった幼い日の話

子どもの頃から絵を描いたり、ものをつくることが好きだったそうです。お正月には紙粘土で龍を作ったり、感動した風景を絵に残したり。つくることの興味が早くから芽生えていたと話します。

「父がデザインの仕事をしていて、その影響もあったと思います。
芸術の道にも憧れましたが、父を超えるのは簡単じゃないと感じていて…。」

迷いながら進路を模索する中、身近な存在だった叔父が歯科医師だったことも背中を押し、医療×ものづくりの道を選ぶことになりました。

はじまりは、この町から

北海道で生まれ育った野呂さん。
海や山、季節ごとに表情を変える自然が好きで、開業するときは北海道のどこかで、と決めていたそうです。
大学時代、実習で道内のさまざまな地域を訪れたとき、自分の感覚にしっくりきた場所がありました。

——それが、東川町です。

「いつかここで暮らせたら。」
当時は、まだ漠然とした願いだったそうで、その思いは消えずに残り続けていました。

町内の患者さんだけでなく、周辺の地域からも通いやすいこと。ただ便利な場所ではなく、“この医院がここにある理由”が風景として成立する場所。

野呂さんは土地探しの際、こう伝えたと話します。

「少し離れたところで、でも迷わない場所を探してください。」

そうして選ばれた土地は、アクセスもしやすく、東川町らしい風景の延長にある場所でした。

開業から時間が経ったいま、その選択が間違いではなかったことを、患者さんの動きが証明していると話します。

通う人は町内だけにとどまらない。
旭川、名寄、沼田、枝幸、斜里、丸瀬布……。
地図に線を引けば、まるで放射状に伸びるように、この医院へ向かう道が見えてくる。

距離があるにもかかわらず、子どもと家族が“ここを選んで通う”ということ。それは、建物や設備だけでは説明できない、医院としての確かな信頼のあらわれと感じているそうです。

惹かれた建物に気づいた日

北海道各地を車で巡っていた頃、町を通るたびに気になる建物があったそうです。クリニックや本屋——用途は違っても、どこか惹かれる共通点があり、気づけば車を降りて眺めていたと振り返ります。

開業を決め、改めて調べてみると、気になっていた建物の全部が建築家・小西彦仁さんの設計でした。
「個人でお願いできるのか不安でしたが、あの時の体験を正直に伝えて相談しました。」
その結果、小西さんは快く引き受けてくれたといいます。

そして、設計を担当した建築士は、かつて大学病院で診ていた子どもでした。偶然とも必然とも言いきれない縁が、この建物の出発点になった——そう穏やかに語ります。

「ただいま」と言える場所に

「この町に馴染む建物にしたかったんです。」

医院づくりの始まりをそう振り返ります。
東川町の空気に寄り添いながら、できるだけ木を使い、病院らしさを前面に出さない。肩の力が抜けた、やさしい場所にしたいという思いがあったといいます。

その考えを建築家・小西さんに伝えると、
「お家に帰ってくるようなイメージでデザインしますね。」
そう応えてくれたそうです。
言葉より先に、思いをすくい取ってくれたように感じた——そう静かに語ります。

さらに、その世界観に合わせてロゴデザインを手がけたのは、ご本人のお父さま。
「建物って、ひとりでは完成しないんだと実感しました。」
そう話す表情には、携わった人たちの思いが重なって生まれた場所への、静かな誇りがにじみます。

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